در روایت گذشته فرانسوی نمی‌دانم چه زمانی باید از passé composé و چه زمانی از imparfait استفاده کنم. قواعدی مثل «عمل کوتاه» و «عمل طولانی» همیشه برایم روشن نیستند.
آیا می‌توان تفاوت این دو زمان را بر اساس نقش آن‌ها در داستان توضیح داد؟
Imparfait برای توصیف وضعیت، آب‌وهوا، احساس، عادت و عملی که در جریان بوده به کار می‌رود: Il pleuvait et je lisais.
Passé composé معمولاً اتفاق کامل‌شده یا رویدادی را بیان می‌کند که وارد صحنه می‌شود: Soudain, le téléphone a sonné.
در جمله Je dormais quand le téléphone a sonné، خوابیدن پس‌زمینه و در حال جریان است، اما زنگ‌زدن رویدادی است که رخ می‌دهد. بنابراین کوتاه یا بلندبودن به‌تنهایی معیار کافی نیست؛ نقش عمل در روایت مهم‌تر است.
برای تمرین، یک تصویر را با Imparfait توصیف کنید و سپس سه اتفاق را با Passé composé به داستان اضافه کنید. این روش تفاوت «پس‌زمینه» و «رویداد» را ملموس می‌کند.